L’histoire du Père Noël

Parmi les nombreux personnages qui jalonnent l’histoire du catholicisme, nous retrouvons Saint Nicolas. Le saint patron et protecteur des petits enfants qui est fêté tous les 6 décembre dans plusieurs pays d’Europe, dont la Russie, et dans le Nord de la France.

On raconte que le personnage de Saint-Nicolas aurait été inspiré par Nicolas de Myre également connu sous le patronyme de Bari. L’un des saints les plus célèbres en Grèce et au sein de l’église latine. Il aurait vécu une vie d' évêque au IVe siècle. 

La légende dit qu’un jour il intervint pour sauver trois officiers menacés de mort que l’imaginaire populaire a transformé en petits enfants sortant du saloir.

Déjà, l’iconographie l’illustrait avec une longue barbe blanche, un manteau rouge et voyageant sur un âne.

Le personnage a ensuite été importé aux États-Unis au XVIIe siècle via l’immigration allemande et/ou hollandaise. Peu à peu, il a subi quelques modifications.

En 1821, un pasteur américain, Clément Clarke Moore, a écrit un conte de Noël pour ses enfants dans lequel le personnage à la barbe devenait encore plus souriant et sympathique. Il conduisait un traineau tiré par huit rennes et la mitre auparavant associée à Saint-Nicolas était désormais remplacée par un bonnet.

En 1823, la publication du poème de Moore A Visit From St.Nicholas allait contribuer au rayonnement du personnage de façon fulgurante.

Publié la première fois le 23 décembre, ledit poème a été repris les années suivantes par plusieurs grands journaux et traduit en plusieurs langues dans de nombreux pays.

Au fil des ans, quelques ajouts, dont l’emplacement de sa résidence au Pôle Nord, ont affiné la personnalité du Père Noël mais c’est en 1931, grâce à une image publicitaire utilisée par la compagnie Coca-Cola et dessinée par Haddon Sundblom, qu’il prît l’allure que nous lui connaissons aujourd’hui.